Los dispositivos LoRa
Los dispositivos LoRa son unas placas que se comunican por radio en frecuencias sin licencia entre unas y otras de manera bidireccional. Su tasa de envío es lenta, por lo que sirven para mandar cierta información con poca cadencia, todo ello con muy bajo consumo, pudiendo conectarlo a baterías o pequeñas placas solares por ejemplo, además con un precio bastante competitivo (menos de 30 euros un kit completo).
Al ser radio, dependiendo de la antena y los obstáculos naturales y artificiales, la distancia de comunicación puede ser desde varios metros hasta varios kilómetros.
Lo importante de todo, es que no se necesita de internet, si otro dispositivo habla tu idioma y estás en cobertura puedes establecer conexión y comunicarte.
Una de las aplicaciones que existen que utilizan este dispositivo es Meshtastic.
¿Cómo me he introducido en meshtastic?
En mis primeras pesquisas me encontré esta revista en la cual resume las ideas básicas. Necesitas un dispositivo LoRa, esas placas se encuentran en los bazares orientales más conocidos. Tienen conectividad bluetooth y/o WIFI, muchas van con una pequeña pantalla y una antena e incluso una carcasa.
Para usar Meshstastic necesitas instalar un firmware. Incluye una aplicación de flasheo-instalación muy sencillo mediante navegador.
Después de eso, ya es conectarse a ella, puedes hacerlo por PC o por el móvil. Para las primeras pruebas el móvil es bastante directo.
Como inicio, a parte de la revista mencionada arriba el siguiente vídeo te da las pinceladas rápidamente, en el Reino Unido se ha vuelto súper popular.
Las aplicaciones de móvil y de web son como salas de chat, puedes enviar mensajes a todo lo que alcance tu dispositivo en tu espectro de frecuencia o hacia canales específicos entre dos o varios dispositivos, e incluso pueden ser cifrados.
Dos dispositivos mejor que uno para empezar
Lo más recomendable para empezar es comprar dos dispositivos. Así puedes comprobar todo el sistema de comunicación y no frustrarte por no alcanzar otro nodo, intenta convencer a otro colega. Esto es como los walkie-talkies :)
Los dispositivos que pillé fueron dos Heltec V3, con carcasa, y en el rango europeo sin licencia de 863-870MHz.
Tras una confusión en la instalación del firmware. Vinculé una a un móvil y otra a una tablet mediante bluetooth y ya tuve los dos dispositivos comunicándose entre ellos.
¡Alcanzando 460 metros!
Tras conseguir con éxito la conectividad entre los dos dispositivos, era hora de probar a enviar mensajes a mayor distancia dentro de los márgenes que puede permitirse este dispositivo.
Lo primero era probar entre dos casas de huerta separadas no más de 100 metros. Situando un dispositivo en una planta alta de una casa y otro en la planta baja de la otra, los mensajes se enviaban y recibían satisfactoriamente.
La otra prueba fue ya para probar el límite de rango. La antena que incluye este dispositivo no parece ser especialmente potente. Esta prueba fue en una urbanización fantasma, a ras de suelo y poco obstáculo más que algún árbol y matorral. Llegamos a tener confirmaciones de recepción de mensajes hasta con 460 metros de distancia.
Comunidad
Con una búsqueda rápida en Telegram di con una comunidad española de Meshtastic, Aunque pequeña, hay una buena parte de radioaficionados que dan bastantes consejos y en el que se intenta hacer contacto con otro nodo.
Con ellos he encontrado opciones para hacerme con antenas de mayor rango e incluso manuales para aprender cómo manejar una antena y su funcionamiento.
Siguientes pasos
Lo siguiente es probar antenas con mayor rango (de varios kilómetros). Otra cosa sería estudiar sobre antenas, una rama de conocimiento de la que desconozco completamente.
Además, sería interesante comprar un tercer dispositivo para probarlo como router, repetidor o salto de mensajes.
También poder interactuar con él no sólo para charlar, poder programar alguna aplicación para enviar otro tipo de mensajes o automatizar alguna tarea.
Y si te hacer con una buena antena, llevar el dispositivo mientras haces senderismo, subirte a un alto y probar a ver si llegas a enlazar con otro usuario.
¿Te apetece probar a comunicarte de manera post-apocalíptica? ¿Enviar mensajes a tu amigo en un festival de música cuando se cae la red? ¿Se te ha ocurrido alguna idea para usarlo? Espero que os haya picado el gusanillo con esta publicación.